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Tapio Wirkkala (1915–1985) è uno dei più importanti designer finlandesi, e la sua carriera simboleggia per molti versi il successo globale del design moderno finlandese. Wirkkala era un designer e artista versatile, il cui lavoro spaziava dal design del vetro ai mobili, alla grafica e alla scultura. Nel corso della sua carriera, progettò un’ampia varietà di oggetti, dai frigoriferi alle banconote e dai mobili ai magnifici gioielli.

I materiali più importanti per Wirkkala erano il legno e il vetro: era costantemente alla ricerca di nuovi modi per utilizzarli. È ricordato soprattutto per gli oggetti in vetro che progettò per Iittala, come la serie Ultima Thule.

Tapio Wirkkala – un interprete delle forme della natura

Tapio Wirkkala è uno dei nomi più rinomati a livello internazionale del design finlandese. Diplomatosi come scultore ornamentale presso il dipartimento di scultura della Scuola Centrale di Arti Applicate di Helsinki nel 1936, Wirkkala era per molti versi un autodidatta anche come artista del vetro. La sua carriera decollò con forza nel 1946, quando disegnò il vaso Kantarelli per Iittala, destinato a diventare un classico.

La svolta internazionale di Wirkkala arrivò alla Triennale di Milano nel 1951, dove vinse tre premi Grand Prix. Nello stesso periodo fu anche direttore artistico dell’Istituto di Arti Industriali di Helsinki dal 1951 al 1954.

Classici dell’arte vetraria finlandese

Il punto di partenza del lavoro di Wirkkala era spesso l’osservazione delle strutture della natura. Studiava le crepe del ghiaccio, il movimento dell’acqua e gli elementi del bosco, trasformando queste forme in oggetti nei quali asimmetria e casualità assumono un ruolo centrale. 

La prima collezione di vetro di Wirkkala a entrare in produzione seriale per Iittala fu Tapio, del 1954. Una delle sue opere più note è la serie Ultima Thule, disegnata nel 1968, i cui oggetti in vetro sono realizzati con una speciale tecnica del vetro ghiacciato. La tecnica nacque come risultato del lavoro di sviluppo di Wirkkala e conferì agli oggetti una texture ispirata alla natura, che ricorda una superficie ghiacciata.

Un artefice del modernismo finlandese

La carriera di Wirkkala fu eccezionalmente ampia. Oltre al vetro, disegnò mobili, sculture, poster e oggetti d’uso quotidiano, e la sua impronta si vide anche nel design della valuta finlandese.  Nel corso della sua carriera fu insignito di numerosi premi importanti, come diversi massimi riconoscimenti alla Triennale di Milano, la Medaglia Pro Finlandia nel 1955 e il titolo onorifico di Accademico delle Arti nel 1972.

Wirkkala fu anche una figura centrale nell’ascesa del design finlandese alla notorietà internazionale a metà del XX secolo. La sua eredità vive ancora con forza sia negli oggetti tuttora in produzione sia nella mentalità del design finlandese, in cui la più grande fonte d’ispirazione è spesso la natura.

Chi: Tapio Wirkkala

• Designer e scultore finlandese (1915–1985).
• Uno dei nomi più significativi del design finlandese del vetro.
• Il suo design è caratterizzato da un’estetica scultorea ispirata alle forme della natura.
• Nel corso della sua carriera disegnò migliaia di oggetti, tra cui circa 400 oggetti in vetro per Iittala.
• Opere notevoli: il vaso Kantarelli, i bicchieri Tapio e la serie Ultima Thule.

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